In seinen 2500 Jahren Geschichte hat die Stadt Bilhorod-Dnistrovskyi eine reiche Vergangenheit erlebt und viele historische Epochen durchlebt. Seine zahlreichen Namen zeugen von häufigen Bevölkerungswechseln und -bewegungen, aber die Ufer des schnellen Dnister waren immer dicht besiedelt.
Die Geschichte von Bilhorod-Dnistrovskyi beginnt im späten 6. Jahrhundert v. Chr., als Auswanderer aus der kleinasiatischen Stadt Milet an der westlichen Seite des Flusses Dnister die Stadt Ophiussa – Tyras – gründeten. Die Überreste des antiken Tyras, die sich an der Stelle des heutigen Bilhorod-Dnistrovskyi befinden, sind ein einzigartiges Kulturdenkmal. Tyras erlebte in fast tausend Jahren viele Eroberungen – von den Geten, Goten, Hunnen; und in den ersten Jahrhunderten n. Chr. war die Stadt Teil des Römischen Reiches und wurde in Alba Iulia umbenannt. Die frühen Slawen nannten die Stadt Turis, und die Ulychi und Tivertsi – Bilhorod.
Im 12. Jahrhundert wurde Bilhorod Teil des Galizisch-Wolhynischen Fürstentums und ab 1214 stand es unter der Herrschaft des Königreichs Ungarn. Ende des 14. Jahrhunderts geriet die Stadt unter die Herrschaft der Moldau und wurde als Cetatea Albă bekannt. Sie wurde zum wichtigsten Hafen und zur Hauptstadt der südlichen Provinzen des Fürstentums Moldau. Zu dieser Zeit wurde auch der Bau einer mächtigen Festung abgeschlossen – eines der herausragendsten und faszinierendsten Beispiele mittelalterlicher Wehrarchitektur. Der Bau einer solchen Festungsanlage war in erster Linie mit der politischen Instabilität in der Region verbunden. Über die Bauzeit der Festung gibt es verschiedene Theorien.
Einige halten sie für türkisch, andere für moldauisch, und die Zitadelle sei genuesisch, und der Bau dauerte fast 200 Jahre (vom 13. bis zum 15. Jahrhundert). Die Festung beeindruckte in allen Zeiten durch ihre Stärke und Unbezwingbarkeit. Auf einem hohen, felsigen Ufer des Dnister-Limans aus lokalem Kalkstein erbaut, ist sie als unregelmäßiges Vieleck mit einer Fläche von etwas mehr als 9 Hektar angelegt. Wenn man die seitliche Plattform der Mauern besteigt, kann man die Festung entlang des gesamten Perimeters umrunden und sich mit den Konstruktions- und architektonischen Besonderheiten der Verteidigungslinie vertraut machen.
Die Länge der Wehrmauern beträgt etwa 2,5 Kilometer, die Höhe der Mauern und Türme reicht von 5 bis 15 Metern, die Dicke variiert von 1,5 bis 5 Metern. Im Norden wird die Festung vom Wasser des Dnister-Limans umspült, während sie von den drei anderen Seiten von einem tiefen, in den Felsen gehauenen Graben umgeben ist. Ursprünglich war der Graben mit Wasser gefüllt, seine Tiefe betrug etwa 20 Meter und seine Breite 14 Meter. Darüber hinaus war die innere Wand des Grabens bis zur menschlichen Höhe ausgebaut und diente als Schutz für die Wächter. In die Festungsmauern waren 34 Türme eingebaut, die sich in Form, Höhe und Zweck unterschieden. Zwölf von ihnen waren innen hohl und dienten als Wohnräume, die für die eigenständige Verteidigung und die Lagerung öffentlicher Getreidevorräte angepasst waren. Einige dieser Türme tragen Namen, die mit alten Legenden und Überlieferungen verbunden sind – der Ovid-Turm, der Puschkin-Turm, der Kerker, der Kommandantenturm und der Schatzkammer-Turm. Der Eingang zur Festung von der Stadtseite erfolgte durch das Haupttor (Kilia-Tor) – dies war der wichtigste Verteidigungsbereich. Hier gab es früher eine Zugbrücke, zwei Torflügel, zwei scharfe Fallgitter und im zweiten Stockwerk Öffnungen oder Schlitze für kochendes Wasser und Teer. Die Festung war durch innere Wehrmauern in vier Höfe unterteilt, die alle eigenständige Belagerungen aushalten konnten.
Im 15. Jahrhundert unternahm das Osmanische Reich mehrere Versuche, die Stadt und die Festung zu erobern. Der schwerste und brutalste Versuch wurde im August 1484 unternommen, als eine 300.000 Mann starke Armee des türkischen Sultans Bayezid II., eine 50.000 Mann starke Armee des Krimkhans Mengli-Girei sowie 100 Kriegsschiffe die Festung von Land und Liman aus belagerten. Die Angreifer füllten den tiefen Festungsgraben auf, gruben Schützengräben für Artillerie, beschossen die Festung von allen Seiten und gingen dann zum Sturm über. Nach erbittertem Widerstand mussten die Verteidiger die Festung dem Feind übergeben. Für lange 328 Jahre wurde die türkische Herrschaft errichtet, und die Stadt erhielt einen neuen Namen: Akkerman (weißer Stein). Sie wurde zum Zentrum des Akkerman-Sandschaks. Das Osmanische Reich machte Akkerman zu einem seiner Stützpunkte im Norden. In der Folge wurde die Stadt zum Ziel unzähliger Angriffe der Saporoger Kosaken, Moldauer und Polen. Doch Akkerman blieb eine uneinnehmbare Festung. Auch die Vasallen des Osmanischen Reiches – die Krimtataren – schenkten der Festung große Aufmerksamkeit. Akkerman war oft ein Standort für ihre Truppen während ihrer Feldzüge, und der Krim-Khan Islam II. Giray verstarb sogar in der Festung und wurde in einer Moschee begraben, von der heute nur noch ein Minarett übrig geblieben ist. Während der langen osmanischen Herrschaft wurde die Festung mehrfach ausgebaut und entsprechend den neuesten Befestigungstechniken verstärkt. 1657 wurde die Festung von Melek Ahmed Pascha erheblich verstärkt. 1707 holten die Osmanen französische Militäringenieure hinzu, um eine neue Bastionenlinie zu errichten. Ab 1756 fanden fast jährlich weitere Verstärkungen und Ausbauten der Festung statt.
Im 18. Jahrhundert verwandelte sich Russland in ein Imperium mit großen territorialen Ansprüchen im System der internationalen Beziehungen. Die Ereignisse der drei Russisch-Türkischen Kriege betrafen das Gebiet des südlichen Russlands. Im Jahr 1770, nach einer zehn Tage langen Belagerung, eroberten die Truppen des Brigadegenerals I.A. Igelström die Stadt zum ersten Mal. Im Jahr 1789 wurde die Festung von Truppen unter dem Kommando von G. Potjomkin gestürmt, während Teile der Schwarzmeerflotte unter dem Kommando von F.F. Uschakow standen, und an der Belagerung beteiligten sich M. Kutusow, M. Platow und Barclay de Tolly. 1832 wurde die Festung als militärische Verteidigungsanlage aufgegeben, und 1896 wurde sie zum historischen und architektonischen Denkmal erklärt.
Heute ist die Festung von Bilhorod-Dnistrovskyi ein nationales Kulturdenkmal, das zahlreiche Touristen anzieht. Hier finden Liederfestivals statt, die Mauern der Festung werden in Theateraufführungen „erstürmt“, und man kann an Ritterturnieren teilnehmen.
